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    南下的路，越走越湿，越走越绿。空气里那股子燥热，像是被水汽浸透了，黏糊糊地糊在皮肤上，吸进肺里都沉甸甸的。山不再是北方那种筋骨嶙峋的刚硬模样，变得圆润、丰腴，层层叠叠的绿，浓得化不开，藤蔓纠缠得像一张张大网，把天地都罩在了里头。鸟叫虫鸣也格外热闹，叽叽喳喳，窸窸窣窣，没个消停时候。

    林青囊一个人走在山间小径上。自从那夜月下与秦啸天、文子渊诀别，已经过去了一个多月。她刻意选了更偏僻、更人迹罕至的路线，一来避开可能的追寻与不必要的麻烦，二来，心底深处那份寻找妹妹的渺茫希望，似乎也指向南方这些更古老、更神秘的群山。

    离开人群，最初的几天格外难熬。夜里风声鹤唳，白日形单影只，那些关切的眼神、温暖的话语，总在不经意间钻进脑子，又被她硬生生按下去。她反复告诉自己：这才是你该走的路，孤身一人，无牵无挂，才能走得远，走得快。

    可当真正踏入这莽莽苍苍的南疆山林，她才意识到，真正的考验，或许才刚刚开始。这里的一切，都与她熟悉的北方不同。湿热的气候，陌生到叫不出名字的植物，还有林间偶尔一闪而过的、色彩斑斓得令人心悸的蛇虫，都在提醒她，这是一个完全不同的世界。

    这天傍晚，她沿着一条被踩出的小路，终于看到山坳里升起几缕稀疏的炊烟。是个小寨子，依山而建，十几栋吊脚楼零零散散地分布着，用的都是竹木，顶上盖着厚厚的茅草或树皮，看着古朴，也有些破败。

    寨口一棵大榕树下，几个穿着靛蓝色土布衣服、包着头帕的妇人正在做活计，看到她这个明显外乡人打扮、还背着药篓的女子走近，都停下了手里的活，投来警惕而好奇的目光。她们说的话，林青囊只能勉强听懂几个词。

    她上前，学着当地人打招呼的方式，微微躬身，用尽量清晰的官话说明来意，说自己是游方郎中，路过此地，想讨碗水喝，借宿一晚。

    妇人们互相看看，低声用土语交谈了几句，最终一个看起来年纪稍长、面容和善些的妇人点了点头，指了指寨子最里边一栋看起来还算齐整的吊脚楼，示意她可以去那里问问。

    林青囊道了谢，朝那栋楼走去。还没走到楼前，就听见一阵压抑的、断断续续的呻吟声，从旁边一栋更破旧的木屋里传来。声音痛苦不堪，还夹杂着孩童惊恐的哭泣和大人的低声咒骂与哀求。

    她脚步一顿，出于郎中的本能，转向那栋木屋。门虚掩着，里面光线昏暗，气味混杂。只见竹床上躺着一个瘦骨嶙峋的中年汉子，双眼紧闭，脸色蜡黄中透着一股怪异的青灰色，浑身被汗水浸透。他裸露的胸膛和小腹处，皮肤下面，竟然隐约可见几条蚯蚓般粗细的东西在缓缓蠕动、凸起！随着那东西的蠕动，汉子便发出一声惨嚎，身体剧烈抽搐。

    床边，一个妇人搂着吓坏的孩子，哭得几乎昏厥，几个寨民围在一边，脸色惊惶，窃窃私语，却无人敢上前。

    “蛊……是蛊啊！”一个老阿公颤巍巍地指着汉子腹部，“岩卡这是惹到什么不干净的东西了！”

    蛊？林青囊心头一跳。这个词她只在陈百草的手札和一些志怪杂谈里见过，据说盛行于西南苗疆一带，神秘莫测，歹毒无比。她快步走上前：“让我看看。”

    寨民们见她是个外乡女子，又是郎中打扮，眼神更加复杂，有怀疑，有期待，也有排斥。

    林青囊没理会那些目光，径直在床边蹲下，先探了探汉子的脉搏。脉象古怪至极，时而狂乱如奔马，时而微弱几近于无，更有一股阴寒滑腻、充满恶意的气息在经脉间流窜，与她之前接触过的任何毒物都不同。她轻轻按压汉子腹部一处凸起，那“东西”仿佛有知觉般猛地一缩，汉子随之又是一声惨叫。

    这绝不是寻常病症或中毒！真的有活物在人体内！而且这活物似乎能感知外界刺激，与宿主形成一种诡异共生（或者说寄生）关系。

    “他这样多久了？发病前可去过什么特殊地方？吃过什么特别的东西？”林青囊抬头急问。

    那哭泣的妇人抽噎着回答，夹杂着土语，林青囊连蒙带猜，大致明白：汉子叫岩卡，是寨里的猎手，五天前进深山老林打猎，回来时还好好的，第二天就开始肚子疼，起初以为是吃了不干净的东西，后来越来越严重，就成了这样。他们请过寨里懂草药的老人来看，灌了几碗药汤，一点用没有，那“东西”反而闹腾得更凶了。

    “你们寨里……有没有更懂这个的？比如……”林青囊斟酌着词语，“比如会‘放蛊’、‘解蛊’的阿嬷？”

    这话一出，周围寨民脸色都变了变，互相看着，没人接话。空气中弥漫着一种忌讳莫深的沉默。

    林青囊明白了。蛊术在这里，恐怕既是秘密，也是禁忌。她想起进寨时那妇人的指引，看来，寨子最里边那栋楼，或许住着的就是懂行的人。

    她不再多问，起身对那妇人道：“大嫂，先别急，我去想想办法。”说完，她背起药篓，径直朝着寨子深处那栋吊脚楼走去。
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