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    “三年前……”圣宗声音转冷，“三年前皮室军更换新甲，旧甲销毁。这些甲片，从何而来？”

    无人敢答。殿内死寂。

    萧慕云心中雪亮：三年前，正是神弩营失窃、旧甲“销毁”、西山匠帮解散的时间点。有人利用职权，私藏了一批军械，如今用来武装叛军。

    而能做到这一点的，必是当时掌权的重臣。耶律斜轸？萧匹敌？还是……另有其人？

    “此事，枢密院彻查。”圣宗下令，“凡牵涉者，无论身份，严惩不贷。至于调兵之事……准萧卿所奏，南京道驻军八千，今夜先行出发。”

    “陛下圣明！”萧慕云与耶律隆庆齐声道。

    保守派官员面面相觑，再无异议。

    退朝后，萧慕云与耶律隆庆并肩走出紫宸殿。

    “王爷回来得及时。”萧慕云低声道。

    “是乌古乃的密信提醒了我。”耶律隆庆面色凝重，“他在信中说，敌军中有一支小队，战术娴熟，阵法严整，不似室韦或女真部族兵。他怀疑……是辽国逃兵，甚至可能是……曾经的皮室军。”

    逃兵？萧慕云心中一震。三年前旧甲销毁时，正是耶律斜轸执掌北院，萧匹敌任宣徽院使。若他们暗中藏下一批军械，再安排心腹士兵“退役”或“逃遁”，便可组建一支私军。

    这支私军，如今在谁手中？

    “王爷今夜出征，务必小心。”萧慕云叮嘱，“我怀疑，‘隐星’的真正目标，可能不是祖庙，而是……”

    “而是我。”耶律隆庆接口，“我若在混同江战死，朝廷将失去唯一支持改革的皇室亲王，改革派必受重创。同时，女真失去援军，乌古乃兵败，东北大乱。好计策。”

    两人对视，都看到彼此眼中的寒意。

    “所以王爷不能去。”萧慕云忽然道。

    “我必须去。”耶律隆庆摇头，“若我不去，乌古乃必疑朝廷放弃他。且……我也想看看，到底是谁在幕后操纵。”

    他顿了顿，从怀中取出一物：“这个，该物归原主了。”

    是一枚海东青玉佩，玉质温润，雕工精湛——阳佩！

    萧慕云接过，与自己那枚阴佩并置。两枚玉佩严丝合合，背面阴阳纹路对接，组成完整的海东青展翅图案。

    “韩相临终前交给我的。”耶律隆庆道，“他说，若遇生死关头，可持此佩调影卫。但我思来想去，此佩在你手中，更能发挥作用。”

    “王爷……”

    “不必多说。”耶律隆庆微笑，“萧副使，若我回不来，请你……保住大辽的改革之路。这是我母亲造下的孽，我来还。”

    他转身离去，戎装背影在晨光中拉得很长。

    萧慕云握紧双佩，忽然感到肩上的担子重若千钧。

    午时，她再次来到庆寿宫。

    太皇太后正在佛堂诵经，见她来，示意坐下。

    “丫头，查清楚了？”老太太闭目问。

    “大致清楚了。”萧慕云将推断一一说出。

    太皇太后听罢，长叹一声：“冤冤相报何时了。萧匹敌当年泄露计划，是因为……他发现了更大的秘密。”

    “什么秘密？”

    “太后与西夏的密约，其实是个连环计。”太皇太后睁开眼，目光深邃，“太后假意割让河套，诱西夏国主派太子来辽‘接收’。实则计划擒拿太子，逼迫西夏签订永久和约。但此事被萧匹敌得知，他……他暗中通知了西夏。”

    “他为何这么做？”

    “因为他的母亲，是渤海王族旁支。”太皇太后缓缓道，“渤海灭国时，他母亲一族几乎死绝。他恨辽国，恨契丹，所以他要破坏太后的计划，让辽夏开战，两败俱伤。”

    原来如此！萧匹敌不是为权力，而是为复仇。他儿子继承的，正是这份亡国之恨。

    “那萧匹敌为何被灭口？”

    “因为太后发现了泄密者是他。”太皇太后道，“但太后没有公开处决，而是……赐他自尽，保全名声。萧匹敌死前，将儿子托付给秦匠，并留下一句话：‘让他活下去，但不要复仇’。”

    不要复仇……可他儿子显然没有听从。

    “二月初三祖庙之约，”萧慕云问，“太皇太后以为，他会做什么？”

    “他会当着列祖列宗的面，揭发统和二十八年的全部真相。”老太太看向窗外，“包括太后的计谋，萧匹敌的泄密，以及……那场交易中，另一个人的参与。”

    “谁？”

    “一个你绝对想不到的人。”太皇太后转过头，眼中闪过复杂神色，“丫头，有些真相，揭开了只会让更多人痛苦。你确定……要追查到底吗？”

    萧慕云沉默良久，坚定点头：“要。无论真相多么残酷，总比活在谎言中好。”

    “那好。”太皇太后从袖中取出一封泛黄的信，“这是萧匹敌死前，托李嬷嬷转交给他儿子的信。李嬷嬷没给，藏了起来。老身前日找到的，现在……交给你。”

    萧慕云接过信，手微微颤抖。

    信很短，只有几行字：

    “吾儿如晤：父将死，无愧无悔。唯愿你平安，勿涉朝堂，勿念旧仇。辽夏之争，渤海之恨，皆如云烟。若你执意复仇，便去祖庙，开太祖神主下的暗格，内有真相。但切记——知晓真相者，永无宁日。父绝笔。”

    太祖神主下的暗格！祖庙最大的秘密！

    萧慕云握紧信笺，心中掀起惊涛骇浪。

    离开庆寿宫时，天色渐暗。她回到枢密院，召来影卫地组首领：“传令，今夜子时，我要进祖庙。”

    “大人，二月初三才是……”

    “不能等到初三。”萧慕云眼神决然，“我要先看暗格里有什么。”

    子时，祖庙。

    月色清冷，洒在巍峨殿宇上。守卫已按计划“松懈”，实则暗哨遍布。萧慕云只带两名影卫，悄然进入正殿。

    殿内烛火长明，供奉着耶律阿保机以下八位皇帝的神主。太祖神主在最中央，以紫檀木雕成，高一丈，气势恢宏。

    按信中所说，暗格在神主底座第三层，需转动特定方位的兽首。萧慕云摸索片刻，触到一处松动。她用力一拧——

    咔嗒。
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